Hij moest er diep voor gaan, maar haalde in 2023 op glorieuze wijze de titel van het BICT Groep ITF The Hague binnen. Max Houkes (23) komt in juli opnieuw naar de Rhijenhof om zijn titel te verdedigen.
Hij kan het zich nog goed herinneren. Na een loodzware driesetter in de kwartfinale en een halve finale waarin zijn tegenstander opgaf, stond Max Houkes vorig jaar in de eindstrijd tegenover Guy den Ouden. ,,Een maand daarvoor had ik in Denemarken ook al tegen Guy gespeeld en die won hij in drie sets. Nu moest ik het na de eerste set omdraaien.”
En dat lukte Houkes. Op karakter schreef hij het BICT Groep ITF The Hague op zijn naam. Onder toeziend oog van familie en vrienden kreeg hij de handen op elkaar bij de Rhijenhof.
Houkes komt graag in Den Haag, zo vertelt hij. ,,Het is een groot voordeel dat het in eigen land is. Ik probeer het altijd zo te plannen dat ik die toernooien kan spelen. Ik woon in Diemen en dat is maar 45 minuten rijden. Ideaal dus. En het toernooi is heel vet geregeld. De organisatie steekt er veel energie in en er is altijd veel publiek. Het is geen straf om terug te komen.”
Voedselvergiftiging
Spelen in Nederland heeft iets extra’s voor Houkes, die over de hele wereld toernooien speelt. Zoals vorige maand nog, bij een Challenger in Tunesië, waar hij een voedselvergiftiging opliep en zich moest terugtrekken. ,,Inmiddels gaat het alweer stukken beter en heb ik ook de eredivisie gemengd gespeeld. Met Daisy haalden we de finale.”
Voor Houkes verloopt 2023 wisselvallig en niet geheel zoals gehoopt. Zijn doel was om terug te keren in de top 300, maar inmiddels is hij gezakt naar buiten de top 400. ,,Om eerlijk te zijn gaat het niet naar wens. Begin dit jaar reisde ik voor toernooien af naar Zuid-Amerika, maar daar liep ik een blessure op. Balen, want voor één week reis je normaal gesproken niet af naar Zuid-Amerika.”
De komende weken bereidt Houkes zich met een volle agenda voor op het BICT Groep ITF The Hague van 2024, dat op 8 juli begint. Eerst speelt hij twee toernooien in België, daarna het ITF-toernooi van Amstelveen en dan strijkt hij weer op de Rhijenhof neer.
